Face à cet imposant animal, le photographe avait cru sa dernière heure arrivée. Mais ce face-à-face s'est transformé en une belle rencontre

Photographe pour la National Geographic, Paul Nicklen s'est rendu en Antarctique afin d'y réaliser des clichés de la faune sauvage vivant dans cette gigantesque étendue de glace. C'est alors que, lors de l'une de ses plongées, il s'est retrouvé face à un redoutable mammifère carnivore.

Il s'agissait d'une femelle léopard de mer. Cette espèce de phoque est l'une des plus imposantes (pesant plusieurs centaines de kilos) et des plus féroces de la région. Et cette rencontre n'avait pas débuté sous les meilleurs auspices ; l'animal s'était, dès le départ, montré assez agressif et s'est dangereusement approché du photographe et de saon appareil photo, affichant une attitude clairement menaçante.

Mais contre toute attente, la femelle léopard de mer a brusquement changé de comportement, sans doute en raison du calme et de l'immobilité dont Paul Nicklen a fait preuve, bien qu'il ne parvenait pas à dissimuler totalement sa peur et ses tremblements. Le mammifère l'a non seulement 'épargné', mais il est ensuite allé chercher quelque chose pour lui : un casse-croûte... L'animal est en effet revenu vers l'homme en tenant un manchot qu'il venait de chasser dans la gueule et le lui a offert, comme s'il prenait Paul pour un être égaré et affamé, voire peut-être l'un de ses petits. Qui sait...

La maman bienveillante a continué de le faire pendant plusieurs jours et a même gratifié Paul de démonstrations pendant lesquels elle lui montrait comment manger la proie. Fascinant non ?